JIT Justo a Tiempo, una estrategia para ahorrar dinero, espacio y tiempo Enrique Mora

Justo a tiempo es no tener en ningún lugar de la planta o punto del proceso más materias primas, sub-ensambles o productos terminados que el mínimo necesario para lograr un flujo adecuado en la operación.

El inventario es frecuentemente un enemigo oculto contra una operación saludable. Cuando en cualquier punto de la planta permanecen semi-productos o materias primas que no están siendo transformados o procesados, representan una parte del capital de la empresa que NO está generando utilidades, y además está en riesgo. Inundaciones, fuegos, cambios en el mercado, obsolescencia, son sólo algunos de esos riesgos. En ciertos casos, materias primas que se usaron en productos que no se están vendiendo, pudieron ser usadas en la manufactura de otros productos de mayor demanda.  

Un manufacturero gigantesco de los EE UU acostumbraba preparar con gran anticipación piezas de tubo de formas especiales con aparentes "ahorros" por estar elaborándolas "en serie" . Sin embargo, con demasiada frecuencia se requería modificar esas formas de tubo debido a cambios en el diseño del producto final. En otros casos no era posible modificarlas y se convertían en desperdicio total. Hoy están haciendo la producción dentro de un programa diario terminando esas formas de tubo sólo horas o minutos antes de que tengan que ser instaladas.

Otros problemas que se resolvieron al mismo tiempo: áreas de almacenamiento, daños a piezas terminadas, transportación innecesaria, y otros más como la inversión en materia prima que tardaba meses en entrar al producto final. 

A menos que su negocio sea almacenar o vender al mayoreo, la compra masiva de materiales no es un buen negocio o al menos no el mejor uso de su dinero. Sus proveedores se harán más eficientes y estarán dispuestos a sostener buenos precios si usted llega a un acuerdo de comprar de ellos la mayor parte de sus requerimientos. La industria automotriz es un ejemplo muy claro de esto. Han llegado a acuerdos con sus proveedores para la entrega de partes y componentes que estos llevan hasta cierto punto dentro de las líneas de ensamble en las cantidades exactamente requeridas cada día y en ciertos casos cada hora. Esto ha tenido como resultado la reducción de espacios en las líneas de ensamble y por tanto los movimientos y transportación acortando el costo del producto.

"G.C.", un prestigiado fabricante de productos médicos en California tenía un área de recibo y almacenamiento de más de 2,000 metros cuadrados. En promedio, los materiales viajaban más de 600 metros de distancia hasta su lugar de uso. Hoy, operan con cinco mini-áreas de recibo de tan sólo unos 40 m2. cada una, que se encuentran a unos cuantos metros de cada línea de ensamble. El tiempo promedio de almacenamiento se ha reducido de 48 días a poco menos de dos días. Esto se logra a base de cultivar buenas relaciones con los proveedores y un buen programa de entregas, lo cual es facilitado por sencillos sistemas de cómputo tan accesibles estos días. 

JIT-Justo a Tiempo se desarrolló en la mente de Taiichi Ohno luego de observar cómo operan los supermercados.

Los supermercados modernos funcionan prácticamente sin bodegas. Los fabricantes o distribuidores de los productos se encargan de mantener sus productos en los estantes a la disposición del público. Los reabastecen justamente al paso que marca el público consumidor. El papel del supermercado es el de transformar el producto en dinero. Este sistema de entregas JIT les permite tener producto siempre fresco entregado en el lugar que se necesita en la cantidad requerida y al tiempo en que se le necesita. Esta es la forma más clara y entendible del sistema "pull" o de "jalar". Sólo cuando el producto ha sido "jalado" del anaquel por el consumidor, es cuando el proveedor lo puede volver a surtir. Con mentalidad creativa podemos llevar este mismo sistema a nuestra operación en manufactura.

Este proceso de JIT tiene que contar con la participación de todos los involucrados, su implementación será gradual. Cualquiera que sea el esfuerzo requerido para lograrlo, valdrá la pena al generar resultados impresionantes. Ninguna implementación de Manufactura Esbelta o de Células de Producción será completa si no se cuenta con un proceso Justo a Tiempo JIT. Nuestros servicios incluyen el desarrollo de la cadena de suministro dentro y fuera de su empresa para lograr un proceso realmente fluido y productivo.